羊通常被認為是溫從，善良。然而，羊也有一些不敢恭維的脾性與特徵。羊的自立，自理適應能力極差。它們在沒有牧人的引導下，自己無法找到水源，食源。羊也缺乏像其他動物的自我保護能力。羊的生存是完全依靠牧羊人的引領，保護。其次，羊的記憶力極差， 故此容易有“迷途的羔羊” 這一說法。 羊也不像其他一些動物，有“群體精神”。在沒有牧人得帶領下，羊群很容易分散。 羊又怕孤獨， 在迷失和孤單中，會發出可憐悲慘哀嚎聲“咩———咩———”，渴望群體的溫暖及牧人的保護。
在各種動物中，羊是比較笨拙，沒有保護本領的一群；比起聰明的人類，羊更是遙遙不及。但仔細想想，人類的靈性生命又何曾不相像於羊。
從靈性的角度講，我們人類也是能力有限，無法自我滿足。即使有精力去尋找，往往找到的不是能夠讓心靈真正滿足的“活水”與“綠草地”。沒有善牧的帶領，我們只能在慌亂，昏暈，空虛中度生。更何況，人的心靈也常常會受到來自生活中不同的傷害。而善牧可以保護我們的心靈，為我們療傷。可能，你會認為人的記憶力要比羊的強的多，但你我的生活，以及人類的歷史告訴我們，人類的記憶也是短暫的。有多少時候我們未曾總結個人人生經驗，而重蹈覆轍；而又有多少人還在踏著前人錯誤的腳步繼續前進。沒有一位好的牧人，我們常常會成為迷失的“亡羊”。更像羊的是，人類常常因為自私自利而缺乏團隊精神，更因為彼此間的怨恨而分散，甚至相互攻擊，形成了心靈孤立，而造成歷史中種種的戰爭。只有善牧才能將分散的羊相聚。我們心靈需要善牧，人類需要善牧。
故此，熟悉羊，認識羊聖經作者將天主比作為善牧。就如聖詠二十三篇所頌唱：
上主是我的牧者，我實在一無所缺。
祂使我臥在青綠的草場，又領我走進幽靜的水旁，還使我的心靈得到舒暢。
祂為了自己名號的原由，領我踏上了正義的坦途。
縱使我應走過陰森的幽谷，我不怕兇險，因你與我同住。
你的牧杖和短棒， 是我的安慰舒暢。(詠: 二三: 1-4)
耶穌也將自己比作為我們的牧人。耶穌認識祂的羊，祂的羊認識聽從祂的聲音。耶穌許諾祂要親自領導牧放羊群，引領他們找到草場，保護他們得到更豐富的生命。並許諾把那些丟失的羊也引領回來，以同屬一牧，共屬一棧。耶穌稱自己為善牧，而善牧願意為羊捨掉自己的性命。這是我們無法想像，不可思議的恩寵；是一個牧人愛的最高境界。耶穌為我們這樣做了。因此即使我們羊群再笨，再蠢，耶穌還會深愛著我們，願意成全我們而犧牲自己的性命。（若：十，1－20）